三皇五帝的“三皇”指燧人、伏羲、神农，“五帝”是指黄帝、颛顼 、帝喾、尧帝、舜帝。“三皇五帝”并不是真正的帝王，指的是原始社会中后期出现的为人类作出卓越贡献的部落首领或部落联盟首领，后人追尊他们为“皇”或“帝”。