化工原料之母是煤。煤是一种可燃的黑色或棕黑色沉积岩，是古代植物埋藏在地下经历了复杂的生物化学和物理化学变化逐渐形成的固体可燃性矿物。煤炭被人们誉为黑色的金子，工业的食粮，是十八世纪以来人类世界使用的主要能源之一。