公元1804年，林则徐中举，开始了自己的仕途。先后在江西、云南浙江、江苏、江宁等地任职。在任上他采用劝平粜、禁囤积、放赈济贫等措施救灾抚民。后来，升任河东河道总督，其间，不辞劳苦，亲自实地查验山东运河、河南黄河沿岸工程。