潮汕有道名菜，在“水陆罗八珍，樽罂溢九酝”的宴席上，总少不了这道汤品，这就是“护国菜”。
“护国菜”是潮州汤菜中的上品，以番薯叶配北菇、火腿茸和上汤煨制，因有一层油质封面，上席时是看不见热气的，实际上这道汤滚烫十足。
这道汤品的由来，民间传说自南宋出现。
据传，南宋后期，元军大举南侵，当时南宋最末一个皇帝赵昺，往南下逃亡，跑到广东潮州。
一日，途经山中岭南山中一座古庙，赵昺便在庙里歇息。庙里僧人听说皇帝亲临，心想以丰盛菜肴迎接。可是由于战乱，民不聊生，古庙地处又偏僻，平常香客几乎不来上香了，就不论名贵菜肴，僧人连普通的食物都拿不出来。
庙里住持见皇帝年岁尚小，不忍其挨冻受饿，就让小和尚到地里摘番薯叶，水氽除去苦涩真味，草草制成汤肴奉予皇帝。少帝早已饥肠辘辘，一见汤肴便端起来吃。吃完后，少帝问汤的名字。住持答：“山野贫僧，不知此菜名称，但愿能解除皇上饥渴，重振军威，确保大宋江山安全无恙。”听到这话，少帝又见僧人们生活本已十分贫苦，却还费心费力为他找来食材，万分感动，于是以“护国菜”赐名。
后来，护国菜的制法不胫而走，潮州百姓加上好火腿茸、高汤等食材改良，逐渐成为潮州名菜。