西山和玉泉山的区别在于形状及为位置都不同。北京西山在太行山上，而玉泉在玉泉山上。
北京西山宛如腾蛟起蟒，从西方遥遥拱卫哉捐岳觥着北京城。因此，古人称之为“神京右臂”。
而玉泉山它最突出的地方是“土纹隐起，作苍龙鳞，沙痕石隙，随地皆泉。因这里泉水，“水清而碧，澄洁似玉”，故此称为“玉泉”。
北京的玉泉在玉泉山上，山因泉得名。泉水自山间石隙喷涌，水卷银花，宛如玉虹，明代以前便有“玉泉垂虹”之说，列为燕京八景之一。
相传清乾隆帝常到此处观景，为验证此泉水质，令人汲取全国各大名泉的水样，和玉泉水比较。称量结果，济南珍珠泉、无锡惠山泉、杭州虎跑泉、苏州虎丘泉等。
每斗(银制小斗)质量都在一两二厘以上，唯有玉泉水，每斗质量仅为一两，水轻质优，淳厚甘甜，乾隆于是赐封天下第一泉，并题字“玉泉趵突”。