静息电位的电位差：静息电位形成原因是胞内钾离子外流，而钾离子带正电，会导致胞外正电荷大于胞内，产生电势差（φ外>φ内）。
实际上正值还是负值只是一个人为定义，一般情况下习惯于让静息电位为负值，即：U静=φ内-φ外，此时为负，但也有的题目里反过来，令U静=φ外-φ内，但这毕竟少数，总的来说这只是个人为定义。
极化状态
细胞膜两侧的电位差在某些情况下会发生变动，使细胞膜处于不同的电位状态。细胞安静时膜两侧内负外正的状态称为膜的极化状态。当膜电位向膜内负值增大方向变化时，称为超极化；相反，膜电位向膜内负值减小方向变化，称为去极化。
去极化进一步加剧，膜内电位变为正值，而膜外电位变为负值，则称为反极化；细胞受到刺激后先发生反极化，再向膜内为负的静息电位水平恢复，称为膜的复极化。