药用石斛的应用，早在东汉末年的《神农本草经》中就有记载，《本草纲目》、《中药大词典》等我国古代多部医学著作中都记载了石斛的药用功能。千百年来，在南方民间，就有这样的传说，当有危重病人处于生命垂危之时，人们会想方设法冒着生命危险从悬崖峭壁上采来“仙草”，将其汁液喂入病人口中，令病人起死回生。这种说法虽然有其传奇色彩，但据载，民间确实存在着这种被称为“救命仙草”的药材，它的学名叫做“铁皮石斛”。铁皮石斛因其神奇独特的药用价值和保健功效，博大精深的中医药文化对其推崇备至，历代诸多具有影响的医学专著和典籍均将其收入其中，奉其为“药中之上品”。
清代赵学敏《本草再新》：“理胃气，清胃火。除心中烦渴，疗经肾虚热，安神定惊，解盗汗，能散暑”。意思是铁皮石斛可以调理脾胃，清除胃火，增强肠胃功能。祛除心中烦渴，治疗经络和肾脏系统由阴虚造成的虚热，使神智安宁，并解除盗汗症状，解暑散热。
近代著名本草学家谢宗万赞铁皮石斛“脂膏丰富，滋阴之力最大”。意思说铁皮石斛的滋阴效果是最大、最显著的。