西海其实指的就是青海湖，青海湖在古代被称为“西海”，汉代又被称为“仙海”，从北魏时期起才更名为“青海”，到了清代才加了个“湖”字。青海湖位于中国青海省内青藏高原的东北部，是中国最大的湖泊，也是中国最大的咸水湖、内陆湖。
青海早期面积4236.6平方公里，现因人为及气候因素而极遽减小，环湖周长360多公里。湖水平均深约21米多，最大水深为32.8米，蓄水量1050亿立方米，湖面海拔3260米。
湖的四周被四座巍巍高山所环抱：北面是大通山，东面是日月山，南面是青海南山，西面是橡皮山。这四座大山海拔都在海拔3600～5000米之间。青海湖面积达4456平方公里，环湖周长360多公里，比著名的太湖大一倍还要多。
湖面东西长，南北窄，略呈椭圆形。青海湖水平均深约21米多，最大水深为32.8米，蓄水量达1050亿立方米，湖面海拔为3260米。离西宁约200公里。湖区有大小河流近30条。湖东岸有两个子湖，一名尕海，面积48平方公里，系咸水;一名耳海，面积8平方公里，为淡水。