刺猬在夜间活动，以昆虫和蠕虫为主要食物，一晚上能吃掉200克的虫子，刺猬也吃幼鸟、鸟蛋、蛙、蜥蜴等，偶尔也吃农作物。因其捕食大量有害昆虫，故刺猬对人类来说是益兽。刺猬有非常长的鼻子，它的触觉与嗅觉很发达。它最喜爱的食物是蚂蚁与白蚁，当它嗅到地下的食物时，它会用爪挖出洞口，获得丰盛的一餐。
因为刺猬是杂食动物，喜欢吃的东西太多了，但是一定要荤素搭配。刺猬比较喜欢吃鸡肉、胡萝卜、黄瓜，所以在家的时候，可以给刺猬准备细碎的鸡肉搭配蔬菜喂养。猫粮、犬粮、刺猬粮等具有丰富的蛋白质含量，也可以直接给刺猬吃。另外，毛毛虫、甲虫、蜗牛、蚯蚓等小动物和水果也可以喂养，需要注意的是，刺猬对乳糖敏感，所以不可喂食乳制品。
刺猬的主要天敌是貂、猫头鹰和狐狸等食肉动物。境中发现某些有气味的植物时，会将其咀嚼然后吐到自己的刺上，使自己保持当地环境的气味，以防止被天敌发觉，也使其刺上可能沾染某些毒物，以抵抗攻击它的敌人。
刺猬在巢穴中冬眠时，体温下降到6℃，在这种情况下，刺猬是世界上体温最低的动物，呼吸1-10次/分钟。枯枝和落叶堆是刺猬最喜欢的冬眠场所。此时人们如果焚烧落叶，将是刺猬的灭顶之灾。冬眠中的刺猬会偶尔醒来，但不吃东西，很快又入睡了，其如果过早地醒来会被饿死的。