成语穷则思变出自《周易·系辞下》，相传上古时代，有个教导百姓耕种的首领叫神农氏，又称炎帝。神农氏死了以后，轩辕、尧、舜等相继做了首领，他们也都十分重视耕种土地，教百姓养蚕治丝。并且他们在教百姓耕作时还经常注意改革，发明百姓需要的许多用具、工具，使百姓耕作方便，能安居乐业。
遇到困难或有些改革暂时还行不通,就想方设法克服它，变更它。他们认为只有变通了，社会才能永远维持下去。成语穷则思变指事物到了尽头就要发生变化。
《系辞》是易学类著作，一般是指《易传·系辞传》或《周易·系辞》。《系辞》是这7种论述中思想水平最高的作品，《系辞》中引用了不少孔子的论述，应当经过了孔子以后儒家的整理，可以说《系辞》是先秦儒家认识论和方法论的集大成。
《周易》是中国传统思想文化中自然哲学与人文实践的理论根源，是古代汉民族思想、智慧的结晶，被誉为“大道之源”。内容极其丰富，对中国几千年来的政治、经济、文化等各个领域都产生了极其深刻的影响。