春秋时候，齐国有一位叫做孟尝君的人，他在家里养了三千个食客，孟尝君把这些人分成上、中、下三种等级。上等的客人每天都可以吃到大鱼大肉，出门的时候还有车子可以坐；中等的客人每天只有吃到鱼和菜；下等的客人每天吃到的就只有蔬菜而已。
有一天，孟尝君的朋友把冯谖给他，由于冯谖没什么专长，孟尝君就没有怎么理会他，家里的佣人就把冯谖当下等的客人招待。冯谖心里很不高兴，天天发牢骚，孟尝君知道后，就把冯谖由下等升为上等，还送给冯谖的母亲吃的和用的东西。
有一次，孟尝君派冯谖到薛地去讨债，冯谖就假装是孟尝君下的命令，叫所有欠孟尝君钱的人不用还钱，替孟尝君买了个“义”的好名声！而孟尝君却不知是为其好，并怪罪冯谖。
后来孟尝君被齐王国君解除了相国的官位，回到薛地去住的时候，薛地的人民都热烈地欢迎孟尝君。人们带着老人，甚至连孩子也抱了出来，出城百里相迎。孟尝君笑道：“先生给我买的‘义’，我看到了！”后来，人们用成语扶老携幼形容民众成群结队而行。