饺子是我国东汉时期著名医学家张仲景发明的一种医疗食品。当时张仲景为避免病人生病，创造了这种食物。饺子又叫“牢丸”、“扁食”、“饺饵”、“粉角”等，三国时期称作“月牙馄饨”，南北朝时期称“馄饨”，唐代称饺子为“偃月形馄饨”，宋代称为“角子”，明朝元代称为“扁食”；清朝则称为“饺子”。
饺子源于中国古代的角子，原名“娇耳”，汉族传统面食，距今已有一千八百多年的历史了。饺子又称水饺，深受中国人民喜爱，是中国北方民间的主食和地方小吃，也是年节食品。有一句民谚叫“大寒小寒，吃饺子过年。”饺子多用面皮包馅水煮而成。
饺皮也可用烫面、油酥面、鸡蛋步或米粉制作；馅心可荤可素、可甜可咸；制熟方法也可用蒸、烙、煎、炸等。荤馅有三鲜、虾仁、蟹黄、海参、鱼肉、鸡肉、猪肉、牛肉、羊肉等。
素馅又分为什锦素馅、普通素馅之类。饺子的特点是皮薄馅嫩，味道鲜美，形状独特，饺子的制作原料营养素种类齐全，蒸煮法保证营养较少流失。