雄黄酒不是黄酒。这两种酒制作方法不同，作用也不同。雄黄酒是一种药酒，多在端午节时饮用，而黄酒是我国特有的一种粮食酿制酒，在日常中就可以饮用。
杭谚说：“五月五，雄黄烧酒过端午。”民间在这天将蒲根切细、晒干，拌上少许雄黄，浸白酒，亦有单独用雄黄浸酒者，故名“雄黄酒”。民间认为雄黄酒可以驱妖避邪，形成端午节饮雄黄酒风俗。同时，还要以雄黄酒涂抹儿童面颊耳鼻，或在额角写一“王”字，比作猛虎，以威邪魅。民间还将吃剩的雄黄酒喷洒房屋壁角阴暗处，或贮藏起来，乎日遇有虫咬红肿，可以涂抹解毒消肿。有井人家，还以雄黄一块，裹以丝绵，投入井中，以祛水中之毒。