本质安全是指通过设计等手段使生产设备或生产系统本身具有安全性，即使在误操作或发生故障的情况下也不会造成事故的功能。具体包括失误、安全，误操作不会导致事故发生或自动阻止误操作、故障安全功能，设备、工艺发生故障时还能暂时正常工作或自动转变安全状态。
本质安全的理论基础是确保系统中的电能及热能均低到不会使爆炸性气体燃烧，因此在危险区域下只允许流过低电压及小电流，而且对于能量储存有严格的限制。
最常用的保护方式是利用多个电阻串联来限制流过的电流，或是用多个齐纳二极管接到地点来限制电压。有时也会有时也会用电隔离的屏障方式。本质安全屏障的认证法规要求在这些限制元件若损坏在一定程度以下，仍能维持其认证的电压及电流。