企鹅以海洋浮游动物，主要是南极磷虾为食，有时也捕食一些腕足类、乌贼和小鱼。企鹅的胃口不错，每只企鹅每天平均能吃0.75公斤食物，主要是南极磷虾。企鹅能在水中灵活而又轻松地游动，但是这种能力或许抵消了它们飞行的能力。企鹅游泳的速度非常快，皇帝企鹅一小时可游约十公里，白顶企鹅则有一小时游三十六公里的纪录，是所有鸟类中游得最快的。
企鹅，是鸟纲、企鹅科所有物种的通称。有海洋之舟美称的企鹅是一种最古老的游禽，它们很可能在地球穿上冰甲之前，就已经在南极安家落户。全世界的企鹅共有18种，大多数都分布和生活在南半球。特征为不能飞翔，一般而言，企鹅的腿和膝盖都藏在了它的肚子里。
脚生于身体最下部，企鹅在地面站立时，髌骨卡在股骨与胫跗骨关节处，起到稳定膝关节的作用，也可借其将股骨与胫跗骨定位固持，趾间有蹼，跖行性，前肢成鳍状，羽毛短，以减少摩擦和湍流，羽毛间存留一层空气，用以保温。背部黑色，腹部白色。各个种的主要区别在于头部色型和个体大小。