985是指中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交为建设具有世界先进水平的一流大学而做出的重大决策。为了实现现代化建设必须要建立拥有世界先进水平的一流大学，因为是98年5月份提出的，所以被称为是985工程或985大学。是中国共产党和中华人民共和国国务院在世纪之交为建设具有世界先进水平的一流大学而做出的重大决策。
985工程一期建设率先在北京大学和清华大学开始实施。2004年，根据《2003—2007年教育振兴行动计划》，教育部、财政部印发《教育部、财政部关于继续实施985工程建设项目的意见》，启动二期建设。
2010年，根据《国家中长期教育改革和发展规划纲要2010—2020年》，教育部、财政部印发《教育部、财政部关于加快推进世界一流大学和高水平大学建设的意见》。