人造卫星发射成功在1957年。斯普特尼克一号是人类第一颗人造卫星，由前苏联火箭专家科罗廖夫利用导弹改制而成，为铝制球体。1957年10月4日前苏联在拜科努尔航天中心发射升空，围绕地球转了1400多圈，最后坠入大气层消失。斯普特尼克一号是航天启蒙时代的产物，是冷战时期太空竞争的标志。
中国第一颗人造卫星是东方红一号，于1970年4月24日在酒泉卫星发射中心成功发射。东方红一号卫星重173千克，由长征一号运载火箭送入近地点441千米。东方红一号卫星工作28天。卫星于5月14日停止发射信号。东方红一号卫星仍在空间轨道上运行。
东方红一号发射成功，开创了中国航天史的新纪元，使中国成为继苏、美、法、日之后世界上第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家 。