文房四宝指的是笔、墨、纸、砚，这四件是中国独有的书法绘画工具。文房四宝源于魏晋南北朝时期，在历史上文房四宝还被叫作文房四谱、文房四士等。文房四宝里的每一件都承载了中国独特的文化内涵和历史价值。
中国书法的工具和材料基本上是由笔、墨、纸、砚演变而来的，人们通常把它们称为文房四宝，大致是说它们是文人书房中必备的四件宝贝。因为中国古代文人基本上都是或能书，或能画，或既能书又能画的，是离不开笔墨纸砚这四件宝贝的。
笔、墨、纸、砚在宋代已成为书房中最重要的书写绘画用具，有考古学上发现也可作证。如在福建省福州市茶园山发现的南宋许峻墓中，就发现了整套文房四宝用品被随葬的现象。再如河北张家口辽代张文藻家族壁画墓的壁画中，也有不止一幅迄今所见最早将笔、墨、纸、砚同绘于一处的文房四宝图画。其中7号墓童嬉图壁画中，有四童子藏于后面嬉戏的柜子，发掘者认为是食盒，但有研究者认为，应当是文房用具，可放置纸张、画轴、书札等。