白酒起源最早可以追溯到汉代，汉代出土的蒸馏器证明在汉代时中国就有蒸馏酒的能力，但并未将此用于生产，而在1975年河北省青龙县出土了经专家考证确认为用于白酒蒸馏的南宋铜制烧酒锅。
白酒具有以酯类为主体的复合香味，以曲类、酒母为糖化发酵剂，利用淀粉质原料，经蒸煮、糖化、发酵、蒸馏、陈酿和勾兑而酿制而成的各类酒。而严格意义上讲，由食用酒精和食用香料勾兑而成的配制酒则不能算做是白酒。白酒主集中在长江上游和赤水河流域的贵州仁怀、四川宜宾、四川泸州三角地带有着全球规模最大、质量最优的蒸馏酒产区，分别为中国三大名酒的茅五泸，其白酒产业集群扛起中国白酒产业的半壁河山。
中国的白酒分为以下香型，酱香型、清香型、浓香型、老白干香型、米香型、凤香型、兼香型、董香型、其它香型。