常州211大学只有河海大学。河海大学是以水利为特色，工科为主，多学科协调发展的教育部直属，教育部、水利部、国家海洋局与江苏省人民政府共建的全国重点大学，是国家首批具有博士、硕士、学士三级学位授予权的单位，是国家世界一流学科建设高校，国家211工程重点建设高校。
河海大学的前身可以追溯到1915年创建于南京的河海工程专门学校，是中国第一所培养水利人才的高等学府。1924年与国立东南大学工科合并成立河海工科大学，1927年并入国立第四中山大学，后更名为国立中央大学、南京大学。1952年南京大学水利系、交通大学水利系、同济大学土木系水利组、浙江大学土木系水利组以及华东水利专科学校合并成立华东水利学院。1960年被中共中央认定为全国重点大学。1985年恢复传统校名河海大学。
学校在南京市、常州市设有西康路校区、江宁校区和常州校区，占地面积2462亩；开设63个本科专业；有教职工3535名，各类在校学生54478名，其中研究生18813名，普通本科生20165名，成人教育学生14201名，留学生1299名。