化学泡沫灭火原理主要是：出量二氧化碳及泡沫，它们能粘附在可燃物上，使可燃物与空气隔绝，达到灭火的目的。泡沫是彼此被液膜隔开的气泡的聚集物，是气体在液体中的分散体系，内相（气体）的体积分数一般大于90%。泡沫在生产实际中有很多应用，如泡沫浮选、泡沫分离、泡沫灭火等。
泡沫的形成非常简单，只要向起泡剂溶液中通入气体，在溶液表面即有泡沫生成。泡沫形成后，气泡壁间夹带上来的液体在重力作用下向下流失，液膜逐渐变薄，气泡互相接近而变形。
除了膜的强度和膜的弹性外，影响泡沫稳定性因素还有体相粘度和表面粘度。体相粘度和表面粘度大，则排液速度慢，泡沫稳定。另外，泡沫总是由大小不均的气泡组成，根据拉普拉斯方程，小泡中气体压力比大泡中的大，于是气体从小泡穿过液膜扩散到大泡中，小泡消失，大泡变大，最终泡沫破坏。使泡沫稳定性增加。