寄居蟹既不是虾也不是蟹，而是一种独立的甲壳动物。
寄居蟹的腹部不像其他甲壳动物一样被坚硬的外壳覆盖，因此它们通常会抓取一个螺壳将柔软的腹部卷在里面，寄居之名也由此而来。
寄居蟹多产于黄海及南方海域的海岸边，在沙滩和海边的岩石缝里容易发现，有时在竹子节、穗椰子壳、珊瑚、海绵等其它地方也能看到这种有清道夫之称的杂食性动物。寄居蟹并未列位于国家重点保护野生动物名录，属于一般保护动物。
寄居蟹是十足目寄居蟹总科和陆寄居蟹总科的概称。其外形介于虾和蟹之间，多数寄居于螺壳内。体形长，分头胸部及腹部。头胸部具头胸甲，但不覆盖最后胸节。头胸部前部较狭窄，钙化较强，后部扩展较宽，角质或完全膜质，有明显的颈沟。腹部长，曲卷或直伸，少数种宽短，多不对称。