红薯原产美洲，机缘种种，在明朝时传入我国。
红薯的来历：一说是某日朱元璋和他的军队被围困在一座荒山之上，外有强敌，内无粮草；然后他们被迫掘土挖根，不想意外地挖到了浅土里的红薯，可以饱腹，遂解了危机。二说是明朝时的福建遭灾荒，得知邻近的菲律宾的红薯可以救急，两个平民千辛万苦将红薯移植到了我国。三说与第二种说法大差不差，是古时一个在越南行医的中国医生，慧眼如炬，看到了当地红薯的妙处，将它带回了我国。总之，红薯非我国“特产”已经盖棺定论。
相对水稻和小麦来说，红薯受天气因素和地域的影响较小，产量高，适应性强，作为粮食作物，现在几乎是遍布于全国各地。