沥青是从石油中提取的，而柏油来源于煤或煤焦油，除此之外，区别不大。
“柏油路”是指用煤焦油作铺筑路面的材料，后被指有害人体健康，逐渐被淘汰禁用了。“沥青路”经常被称呼为柏油路，但并没有使用煤焦油，是将沥青混凝土加以摊铺、碾压成型而铺筑的路面，面层软实，具有弹性，防滑及降噪性能很好，可以提高被车辆碾压损害路面的抵抗能力，经久耐用。遗憾之处是耐热性较差，夏季容易变形，而且造价比普通的水泥路要高，但尽管如此，沥青路仍是道路建设中，最为广泛采用的路面。