生抽和老抽首先在于颜色上的区别，生抽和老抽都是黑色的，但是生抽颜色淡，老抽比较粘稠，颜色很深；其次是做法的不同，生抽主要是大豆发酵、提取制造的，老抽是在生抽的基础上继续晾晒提取制作的；最后是作用的不同，生抽是用来调味提鲜的，老抽主要用以上色。
生抽是用来做一般的烹调用的，酱香味浓。生抽主要是用来调味，颜色淡，所以做一般的炒菜或者凉菜的时候用得比较多。以优质黄豆、黑豆、小麦或面粉为原料，经发酵成熟后提取而成。色泽淡雅醇香，酱香浓郁，味道鲜美。
老抽是在生抽的基础上加入焦糖，经特殊工艺制成的浓色酱油，适合肉类增色作用。老抽是做菜中必不缺少的调味品。在菜品中加入老抽可以改善口感和增加色彩。