对于胡辣汤的起源，众说纷纭，但最为普遍的说法是，胡辣汤起源于河南，明朝嘉靖年间，阁老严嵩为了讨皇帝欢心，从一个高僧手中得到一幅调味药献给皇帝，以烧汤饮之。该汤美味无穷，龙颜大喜，命名为“御汤”。后来此方传到了河南西华县逍遥镇。该地人因此汤辣味俱全，遂改名为“胡辣汤”。
胡辣汤，是河南早餐中常见的传统汤类名吃，用胡椒、辣椒、牛肉粒、骨汤、粉芡、细粉条、黄花菜、花生、木耳、豆腐皮、千张等制作而成。
不同品牌的胡辣汤特征分明：比如逍遥镇的胡辣汤，用青色大铝锅盛汤，中药味和辣味较强，肉以牛肉片为主；北舞渡的胡辣汤，用黄色大铜锅盛汤，汤味较绵润，肉以羊肉块为主。肉片和肉块曾是两种汤的主要区别，现基本相同。