西湖又被称为西子湖、西陵湖、金牛湖和钱塘湖。西子湖就是把西湖比作四大美女之一的西施，是西湖使用最多的别名，叫金牛湖则是传说西湖底下有一只通灵性的金牛，叫钱塘湖是因为杭州自古称为钱塘，西湖在最早的时候只是钱塘江的一个内湖。
西湖，位于浙江省杭州市西湖区龙井路1号，杭州市区西部，景区总面积49平方千米，汇水面积为21.22平方千米，湖面面积为6.38平方千米。在2007年被评为“国家AAAAA级旅游景区”。在2011年6月24日，《世界遗产名录》把“杭州西湖文化景观”正式录入。
西湖有100多处景点，有“三评西湖十景”、“新西湖十景”、“西湖十景”的说法。