山地的特点奇特多样。
山地表面的形态奇特多样，有的犬牙交错，相互重叠，山外有山，山里套山；有的彼此平行，绵延数千公里。山由山坡、山麓、山顶三个部分组成，海拔在500米以上的山地，起伏很大，坡度陡峭，沟深谷幽，呈脉状分布。它们以较小的峰顶区别于高原，又以较大的高度区别于丘陵。山脉是山地的一部分，线状延伸的山地，是山地中重要的山体的集合，多呈条带状分布。
山地的形成，通常是由地壳挤压形成的褶皱与拉张形成的断层而形成，褶皱形成的山脉有亚洲的喜马拉雅山脉、南美洲的安第斯山脉、欧洲的阿尔卑斯山脉等多数高山；拉张形成的山有我国的泰山、华山等。