糖葫芦可以用白糖、红糖、冰糖、蔗糖或甜菜糖。白糖的成本较小，但是吃起来比较粘。冰糖做出来的比较好，具有入口即化的口感。白糖、冰糖都是从甘蔗和甜菜中提取出来的，同属于蔗糖的范畴，白糖是红糖经过洗涤、离心、分蜜等一系列工序制作而成的，冰糖则是白糖在一定条件下，通过重结晶后形成的。
糖葫芦是一种中国的传统小吃，一般在冬季或者天气比较冷的时候比较常见。糖葫芦外面包裹的一层白色纸叫作江米纸，它是以淀粉为原料加工而成的一种可以食用的薄膜，人们还称它为糯米纸，在生活中是比较常见的，经常用来包裹糕点、糖果或药品，例如人们爱吃的椰子糖、高粱饴等。