桂鱼又叫鳌花鱼、鳜花鱼、桂花鱼、菊花鱼、胖鳜、季花鱼、花鲫鱼、脊花鱼、母猪壳等。
桂鱼是一种生活在淡水里的比较珍贵的鱼类，食肉，性格凶猛，除青藏高原以外全国的各个水系都有分布。唐代诗人张志和在其《渔歌子》所写的“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥”赞美的就是桂鱼。桂该鱼体型较为肥大，身体高而扁，背鳍较长，背部为黄绿色，腹部是黄白色，并且身体上有大小不均匀的斑点和黑色条纹。
桂鱼的鱼肉细嫩丰硕，吃起来口味鲜美，肉质较紧实，刺极少，营养价值高，最著名的吃法有松鼠桂鱼、醋香桂鱼、清蒸桂鱼等。这种鱼的生长速度是比较快的，如果饲养条件比较好，一年就能养成商品鱼。
桂鱼是一种底栖鱼类，喜欢栖息在静水或者是缓流并水草茂盛水体中，其习性特征是在春天的时候会侧卧泥沙陷处，它的觅食和活动时间以夜间为主，白天一般会卧于底坑、石缝以及树根中，活动的比较少，主要以鲤鱼、虾蟹类为食。