女真族起源于古肃慎。
女真族又称朱里真、女贞、女直等，今称为满族。在汉至晋时期被称为挹娄，南北朝时期称为勿吉，隋至唐时期称为黑水靺鞨，辽朝时期才称其为女真。女真族的基本形成是在唐朝时。古语有“女真兵若满万则不可敌”的说法。
女真人起初并无文字，受契丹政权节制初期亦鲜通契丹语文。从阿骨打祖辈颇剌淑起始开始学习契丹语，破辽后，完颜阿骨打才掌握契丹文及汉文，并令子弟主习契丹文。金国成立后，其内外部公文几乎都用的契丹文，阿骨打便命令曾习契丹字和汉字的臣僚完颜希尹和叶鲁，以契丹大字和汉字为基础试制女真文字，并诏令颁行，女真大字开始流传于世。