蝉代表着纯洁、清高、通灵，象征着高洁。
古时古人以为蝉是单靠餐风饮露为生的，觉得蝉很高洁，便将蝉视为高洁的象征，并赞颂它的高尚品格，也借此来寄托理想抱负，或以之暗喻自己坎坷不幸的身世。在古人的眼中，蝉是一种神圣的灵物，有着很高的地位。
蝉在古人的生活当中是一种不可或缺的物品，一直被人们推崇着。由于蝉是栖息在高大的树木枝头，只吃露水树汁而不食人间烟火，所以常用它来比喻人高洁、清高的品德。古人将蝉作为很多装饰品，有一种为佩蝉，是专门佩带在人身上以作装饰和避邪的作用。另一种为冠蝉，是作为饰物缀于帽子上的。还有一种用途较为独特，被称之为含蝉，是一种专门放置于死者口中的随葬品。