羽毛通常分为正羽、绒羽与纤羽三种。正羽主要分布于体表、双翼、尾巴以及翅膀和尾部，飞羽和尾羽的数目恒定，羽根常深植于皮肤当中；绒羽密生在正羽下面，羽支细长，多呈丝状，通常较小而短，顶部会生细丝状羽枝，由于羽毛不能连成羽片，因此羽支蓬软成绒形；纤羽又称毛羽，常散状分布在正羽或绒羽之间，呈毛发状，基本功能是触觉感知，羽轴通常较为细长。
羽毛是禽类动物表皮细胞衍生角质化产物，常覆盖于体表，质轻而柔韧，略有弹性，具有防水性，有保温、护体、飞翔等功能，此外，羽毛经过加工还可制成羽毛球、羽毛笔、羽毛粉等物品，利用价值与经济价值较高。