而在我国高校中，有九所985高校类型相似，每年的高考招生分数线大致相当，综合实力也比较接近。因此在民间有“中坚九校”的美誉，意思是这些学校是我国名牌大学的中坚力量，同时也是未来双一流大学建设的重要队伍。
民间把39所985高校按照投档线划分，投档线前13名叫做上九，而14名到26名称之为中九。上九的排名一般是固定的，而因为地位不可撼动，而且之间也是有梯级的。但是中九因为梯级度拉不开，经常都是互不上下，所以中九的变动很大，在某些年份甚至有些高校会“掉出”中九的行列，被新挤进来的所代替。一般来说中九是从西交、哈工、中大、武大、厦大、天大、东南、华科、北理、华师、北邮这几所高校，其中只有北邮是最特殊的，因为它是211，其他的都是985高校。