形成流星雨的根本原因是由于彗星的破碎而形成的。构成流星雨的尘埃来源于彗星。彗星核是由一个由冰和大量尘埃混合而成的“脏雪球”。每次彗星靠近太阳时，温度会上升，慧核会喷发出大量的气体和尘埃，并在太阳风的吹拂下形成彗尾。
位于彗星轨道的尘埃粒子云被称为“流星群体”。当流星体颗粒刚从彗星喷出时，它们的分布是比较规则的，由于大行星引力作用，这些颗粒便逐渐散布于整个彗星轨道。在地球穿过流星体群时，各种形式的流星雨就有可能发生了。
当地球的运行到这些尘埃轨道时，它们会大量的进入大气，形成流星雨。如果流星雨的规模超过每小时1000颗时，就被成为流星爆。
流星雨的发现和记载，也是中国最早，最详细的记录见于《左传》鲁庄公七年是公元前687年，这是世界上天琴座流星雨的最早记录。