在计算机中，所有的数据在存储和运算时都要使用二进制数表示，例如，像a、b、c、d这样的52个字母以及0、1等数字还有一些常用的符号，在计算机中存储时也要使用二进制数来表示，而具体用哪些二进制数字表示哪个符号，每个人都可以约定自己的一套，这就叫编码。
而大家如果要互相通信而不造成混乱，就必须使用相同的编码规则，于是美国有关的标准化组织就出台了ASCII编码，统一规定了上述常用符号用哪些二进制数来表示。
ASCII，即美国信息交换标准代码，是基于拉丁字母的一套电脑编码系统。
美国标准信息交换代码是由美国国家标准学会制定的，它最初是美国国家标准，供不同计算机在相互通信时，用作共同遵守的西文字符编码标准，后来它被国际标准化组织定为国际标准，适用于所有拉丁文字字母。