伏尔加河位于俄罗斯的西南部，在俄罗斯的国民经济和人民的生活中起着非常重要的作用，因而，俄罗斯人将伏尔加河称为“母亲河”。
世界上最长的内流河是伏尔加河。伏尔加河发源于东欧平原西部的瓦尔代丘陵中的湖沼间，全长3690公里，最后注入里海，流域面积达138万平方公里，占东欧平原总面积的三分之一，是欧洲第一长河。
伏尔加河河源处海拔仅有228米，而河口处低于海平面28米。从距河源不远的尔热夫算起，往下3000多公里的河段内，总落差仅有190米，因此河水流速缓慢，沙洲、浅滩、牛轭湖、废河道广为分布，是一条典型的平原河流。