“伤人一千，自损八百”的意思是：消灭敌方一千兵马，而我方损失八百多，从表面上看，我方与对方将士战斗，成功击杀对面一千余人，而自己却损伤八百多人，这和对面的所损失的相差不几，我方并没有占到多大的便宜，和敌人正面硬打，并不能是我们占到多大的好处，这对作战来说不是明智的举措。
自损八百是一个汉语词汇，意思是名义上是己方获得胜利，其实是双方两败具伤，即损人不利己。自损八百名义上是己方获得胜利，其实是双方两败具伤，即损人不利己。自古以来，兵法讲究避其锋芒，攻敌之弱，不战而屈人之兵乃是上上乘的举措，用最小的消耗去赢得一场战争是最为划算的，而杀敌一千，自损八百这样的谋略在战场并不是上策，不能很好的取得优势。
《孙子兵法》谋攻篇有讲到：夫用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。