研究生导师制是研究生培养过程中的一项基本制度，在研究生教育中发挥着重要作用。根据导师人数和作用的不同，主要可以分为单一导师制，一主多辅的导师制和联合导师制三种类型。三种类型各具优势，服务于特定的目标，在不同时期，不同领域发挥着不同的作用。
导师制是一种教育制度，与学分制、班建制同为三大教育模式。导师制由来已久，早在十四世纪，牛津大学就实行了导师制，其最大特点是师生关系密切。导师不仅要指导他们的学习，还要指导他们的生活。近年来，国内各高校都在探索研究生教育以外的高等教育也能建立一种新型的教育教学制度——导师制。
导师制以更好地贯彻全员育人、全过程育人、全方位育人的现代教育理念，更好地适应素质教育的要求和人才培养目标的转变。这种制度要求在教师和学生之间建立一种“导学”关系，针对学生的个性差异，因材施教，指导学生的思想、学习与生活。