形容一个人灯下黑的意思是形容人们对发生在身边很近事物和事件没有看见和察觉。灯下黑原指照明时由于被灯具自身遮挡，在灯下产生阴暗区域。灯下黑现在也用作于形容官场上的贪污腐败问题。
古时人们的灯具多用碗、碟、盏等器皿，注入动、植物油，点燃灯芯，用于照明。照明时由于被灯具自身遮挡，在灯下产生阴暗区域。该区域的特点是离光源很近。古代的蜡烛和后来的煤油灯，由于下面有蜡烛座儿和油灯座，灯光是照不到那里的。其中的物理原理是光在同一种均匀介质中沿直线传播，光在照射不到的区域形成影子。所以就叫灯下黑。
灯下黑的引申意:
1、负责打击非法行为的机关内部，本身易于存在非法行为，如缉毒机构的人员参与贩毒；公安人员参与黑社会。
2、也多用来指越是危险的地方反而越安全。
3、亦指企图窥视对方的暗地里。