洛阳纸贵的主人公指的是晋代文学家左思。“洛阳纸贵”这一成语出自《晋书·左思传》中的：“于是豪贵之家竞相传写，洛阳为之纸贵”可译为：“于是洛阳城中的富贵之家都开始竞相传抄《三都赋》，洛阳的纸张因此变得昂贵。”在现代，该成语广泛形容某一著作比较有价值，流传度较广。
据说左思小时候读书并不用心，他的父亲对此十分失望，并在一次朋友聚会中当众惋惜左思长大以后可能不会有什么出息。左思听到以后十分愧疚，便发愤图强，努力学知识，最终成长为一代文学家。
他的代表作《三都赋》主要描写了三国时期魏国、蜀国和吴国繁华首都的风貌。有趣充实的内容受到大家的喜爱，由于当时没有印刷术，人们纷纷购买纸张抄阅，一时间引得洛阳的纸价大涨。
还有很多和洛阳纸贵描述的意思差不多的成语，比如万人空巷，就是描述一些盛况，导致家家户户都走出巷子观看。