“泰山”常用来比喻敬仰的人和重大的、有价值的事物。“鸿毛”则比喻事物微不足道。这句话的意思是:人总是要死的，但死的意义有不同，有的比泰山还重，有的比鸿毛还轻。人最宝贵的是生命。生命对于每个人只有一次。既然如此，无法改变生命的长度，那么就试着改变生命的质量。若死有价值，那么，生命意义就比泰山还重；若是死得毫无价值，那么，生命意义比鸿毛还轻。
人固有一死或重于泰山或轻于鸿毛这句话的理解和体会
人固有一死或重于泰山或轻于鸿毛这句话出自写史记的司马迁的《报任安书》，原文：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辞令，其次诎[屈]体受辱;其次易服受辱，其次关木索，被菙楚受辱，其次剔毛发，婴金铁受辱，其次毁肌肤，断肢体受辱，最下腐刑极矣。”"
这句话的意思是:人总是要死的，但死的意义有不同，有的比泰山还重，有的比鸿毛还轻。这句话赞扬了那些为了民族利益，死得光荣的人，并鄙视那些为了私利，死不足惜的人。毛泽东在《为人民服务》一书中用这句话赞扬张思德是为人民服务而牺牲，其死重于泰山，进而教育广大党员干部战士要向张思德学习为人民服务的精神。