1、给人的直观感受不同
暖色调给人活泼、愉快、兴奋的感受，为前进色膨胀、亲近、依偎的感觉；而冷色调让人感到安静、沉稳、踏实。一般是指稍微偏向暗淡或让人再夏天看感觉到比较清凉的颜色。
2、包含颜色不同
暖色调：红紫、红、橘、黄橘、黄。象征着：太阳、火焰。冷色调：蓝绿、蓝青、蓝、蓝紫。象征着：森林、大海、蓝天。冷色调的亮度越高越偏暖，暖色调的亮度越低越偏冷。
3、在色相环上位置不同
在色相环上靠近冷极的叫冷色，冷色包含在绿色和紫色的半圆内;在色相环上靠近暖极的叫暖色，暖色位于包含红色和黄色的半圆之内。
除了冷色调和暖色调，还有一种色系叫做中间色，就是黑、白、灰三种颜色，能够适用于任何色系。
比如，在商业设计中，白色象征高级，科技的意象，通常需和其他色彩搭配使用。纯白色会带给别人寒冷，严峻的感觉，所以在使用白色时，都会掺一些其他的色彩，如象牙白、米白、乳白、苹果白，在生活用品或者服饰用色上，白色是永远流行的主要色，可以和任何颜色作搭配。