贬义词是指词义带有贬斥、否定、憎恨、轻蔑感情色彩的词。相关成语有见利忘义、遗臭万年等。
除了贬义词以外，常见的还有褒义词以及中性词。褒义词是情感词语的一种，俗名“好字眼儿”，又称“褒词”。凡含有赞赏、嘉许、褒扬、奖掖、喜爱、尊敬、美好、吉祥等感情色彩意义上的词，就是褒义词。褒义词多为形容词或副词。中性词是属干两种之间，不分好坏的词。
词语的词性在使用中也可能发生变化，比如贬义词褒用就是把用在坏方面的词，用在好的方面。例如：小明妈妈说：“你这个坏小子，又给我送礼物”，这里的“坏小子”是贬义词，但却在这个句子里表明了喜爱的情感。
褒义词贬用就是一个用在好方面的词，用到了坏的方面。例如：你可真聪明啊，砸了玻璃还赖在别人身上，这里的“聪明”就是褒义词，但在句中并无赞扬之意。
赋予词语什么样的感情色彩，跟人们的道德观念有关，道德观念变了，词的感情色彩也随之发生变化。一个词带不带感情色彩，取决于一定的语言环境。