孔子认为诗经核心宗旨是礼。孔子认为“不学礼，无以言”。实际上是讲“仁”本身就是为了释“礼”。学礼，懂礼，行礼，护礼，就是儒家君子的责任与风度。儒家“仁”的本质就是维护等级之礼，法规之礼，人际之礼，为人之礼。
这种在春秋战国时期，社会生活大变动的背景下的道德文化，实际上是以君王意识，家长意识为构建核心，形成了一个自上而下的一元化标准。
这样的道德文化取向正好适应了当时社会生产方式的大变革，体现了先进的封建生产力的需求，从而能够很快地发展为封建主义的正统思想，为后代封建君王所提倡与发展。从这个意义上说，《诗经》不仅是我国的第一部诗歌总集，同时也是儒家的经典著作。