水排是东汉的，出现于公元三十一年，由南阳太守杜诗在总结劳动人民实践经验基础上发明而成，主要用于冶炼部门。人类早期的鼓风器大都是皮囊，我国古代又叫“橐”，一座炉子用好几个橐，放在一起，排成一排。
水排是中国古代汉族劳动人民的一项伟大的发明，是机械工程史上的一大发明，约早于欧洲一千多年。水排的发明不但节省了人力、畜力，极大地百促进了冶铁业的发展，三国时的韩暨把它推广到了魏国官度营冶炼作坊中，用水排代替过去的马排、人排，四季不歇。
杜诗创造了利用水力鼓风铸铁的机械水排，最初的鼓风设备叫人排，用人力鼓动，继而用畜力鼓动，因多用马，所以也叫马排，直到杜诗改用水力鼓动,称之为水排。
汉代的水排由同一时期的水碓和翻车结构推测，也是一种轮轴拉杆传动装置、我国古代水排构造的详细技术最早见于元代的《王祯农书》，依水轮放置方式的差别，分为立轮式和卧轮式两种。都是通过轮轴、拉杆及绳索把圆周运动变成直线往复运动的，以此达到起闭风扇和鼓风的目的。因为水轮转动一次，风扇可以起闭多次，所以鼓风效能大大提高。是当时非常先进的机械。