夏朝的最后一任统治者是夏桀，是历史上有名的暴君。夏朝末期，夏室与各部落的关系已经破裂，上供的部落不断减少，桀因此常常讨伐那些不顺从的部落。他在位时，内政不修，骄奢淫逸，在后宫筑酒池，从各地搜寻美女，藏于后宫，日夜与妺喜及宫女饮酒作乐。
大臣们进谏劝说，希望桀体谅百姓的疾苦，用心治理天下，但他听不进去。大约在公元前17世纪末期，商部族首领汤率领各部落讨伐桀，桀在有娀的旧地打了败仗，逃到鸣条。汤又追至鸣条再次展开大战，桀溃败，被流放于南巢，最终死于亭山，夏朝灭亡。
夏朝，中国史书记载的第一个世袭王朝。一般认为夏朝是一个部落联盟形式的国家。中国历史上的“家天下”，就是从夏朝的建立开始的，开创中国近四千年世袭王位之先河。自唐、虞至夏、商、周三代皆分封建藩时代，帝王与诸侯分而治之。
大禹治水成功后，将天下分作冀、兖、青、徐、豫、扬、荆、梁、雍九州，铸造九鼎作为国家权力的象征，因此九州成为中国国家的代名词。夏朝共传十四代，十七后，延续约471年，为商朝所灭。夏朝作为中国传统历史的第一个王朝，拥有较高的历史地位，后人常以“华夏”自称，使之成为中国的代名词。