热胀冷缩是指物体受热时会膨胀，遇冷时会收缩的特性。由于物体内的粒子（原子）运动会随温度改变，当温度上升时，粒子的振动幅度加大，令物体膨胀；但当温度下降时，粒子的振动幅度便会减少，使物体收缩。比如平常用水银温度计量体温，就是利用这一原理，温度上升，水银上涨。
生活中还有其他热胀冷缩的现象：
1.乒乓球瘪了，用开水烫就会恢复。根据热胀冷缩的原理，加热升温使球里的压强变大，就会把凹陷的地方撑起来。
2.冬天，水瓶塞不能按压太紧，否则瓶胆易爆掉。这是因为因为热水冷却以后瓶内气压变低，就像有时习惯喝完牛奶后会用力吸会把包装盒都吸瘪。热水瓶的内胆是比较脆弱的，内部气压低了以后，盖子又太紧，形成密封，瓶身就会向内收缩，收缩程度超过内胆的弹性形变临界点就会爆。
3.夏天自行车打气不能打太足。根据热胀冷缩的原理，自行车内胎里面的气体会在暴晒或烤烫中极速膨胀，当压力超过内胎承载能力时，会在薄弱部位产生爆裂，所以夏季自行车充气不能太足。