滩羊的名字由来和它们的生活习性有关。在宁夏语当中，滩就是野外的意思，在很早的时候，宁夏人就喜欢把这些羊赶到野外，任由它随意生长，所以这些羊被叫做滩羊。滩羊是蒙古羊的一个分支，公羊有螺旋型大角，母羊多无角或有小角。
滩羊体格中等，体质结实，背腰平直，胸较深。四肢端正，蹄质结实。
滩羊属名贵裘皮用绵羊品种，适合于干旱、荒漠化草原放牧饲养。滩羊主要产于宁夏贺兰山东麓的银川市附近各县。产区地貌复杂，海拔一般在1000～2000米之间，气候干旱。
滩羊毛属于粗毛型，滩羊毛纤维细长而均匀，富有光泽和弹性，是纺织提花毛毯的上等原料，是优质地毯毛和纺线毛，用其制成的提花毛毯和仿古地毯深受国内外广大消费者的青睐和喜欢。