冬至是24节气中最早被制订的一个，被认为是二十四节气之首，时间在每年公历的12月21日-23日之间。冬至日是北半球各地一年中白昼最短的一天，并且越往北白昼越短。
周朝建立以后，周公派专家拿着一根八尺长的土圭去测全国的中心。在测量之后，他们把影子最长的这一天定为冬至，最短的这一天定为夏至。冬至作为“冬节”庆贺源于汉朝，在推行夏历后，冬至和新年便成了两个节日。古人认为从冬至起，白昼一天比一天长，阳气回升，天地阳气开始兴做渐强，代表下一个循环开始。
冬至节气天寒地冻，户外活动已经较少了，人们更多的时候在家休整。冬至日成了一个串亲访友的节日。在民间，冬至节气也要举行贺冬、拜冬活动，如阴历十一月冬至节丛火，祀家庙、福祠，拜父母尊长，设家宴亲戚相贺。民间广泛流传着冬至日吃饺子的习俗。
建议冬至日不要吃太过辛辣刺激的食品，过食辛辣只可生阳动火，导致内热积聚，郁热上冲。冬至养生首先要多着衣、避寒邪，特别是要注重足部的保暖。